Frits de Haan uit Glimmen is een buitenman. Ik ontmoette hem voor het eerst tijdens een offroad-dag in Duitsland. Hij viel me vooral op door zijn niet alledaagse terreinwagenkeuze; waar de meeste mannen en vrouwen door Fursten Forest ploegden in een Land Rover Defender reed Frits de hele dag met een legergroene Lada Niva uit 1990 door de blubber. Russisch DNA, een gewicht van 1050 kg en amper 80 pk onder de kap. En dan zaten zijn zoons ook nog achterin. Toen hij me de volgende dag vertelde dat hij de Lada had gekocht om er mee naar de Noordkaap te rijden en het offroaden vooral bedoeld was om de Niva eens goed te testen, wist ik twee dingen zeker: dat er een steekje bij hem los moest zitten én dat ik er een vriend bij had.
Noordkaap Challenge
Een vriend met onvervalst avonturiersbloed. Hij was eigenlijk op zoek naar een 4×4 voor de jacht; de Lada Niva sprak hem aan omdat je ze zo weinig ziet. Maar toen hij eindelijk op een mooi exemplaar stuitte, bleef zijn blik hangen bij een sticker op de zijkant van de auto. De eigenaar vertelde hem dat de auto had meegedaan aan de Noordkaap Challenge, een monstertocht van 7500 kilometer dwars door Scandinavië naar het noordelijkste punt van Europa en terug, waarbij de deelnemers geld ophalen voor Serious Request. Frits wist genoeg: hij kocht de Niva – eigenlijk puur op emotie – en belde meteen collega en autoliefhebber Casper Barendse met de vraag of hij in december zijn agenda vrij kon maken.
Hij ziet schoonheid in de afzondering, in de stilte van het landschap
Een paar weken geleden begonnen ze aan de meest epische road trip van hun leven. Beladen met een imperiaal vol uitrusting – een set spikebanden, een paar jerrycans met benzine en een snowboard – zetten de mannen in konvooi koers naar Zweden, waar ze de boot pakten naar Finland. Niet lang daarna was het overigens alweer einde konvooi: de kruissnelheid van de Niva ligt rond de 90 km/h en bij dat soort snelheden vliegen de moderne Land Rovers Discovery en Volvo’s XC90 je om de oren. Niet dat Frits dat een probleem vond trouwens: net als ik ziet hij schoonheid in de afzondering, in de stilte van het landschap.
-30 °C
Wanneer ze de witte wereld van Noorwegen bereiken, wordt die stilte bijna tastbaar. Ze rijden over ijswegen die zich honderden kilometers achtereen tussen besneeuwde dennenbossen uitstrekken. Dit is land waar je een uur rechtdoor kunt rijden zonder andere weggebruikers tegen te komen. Tenminste, als je de rendieren en elanden niet meetelt. De Lada klaagt ondertussen geen moment. Als ze hem ’s ochtends bij -30 °C onder een laag sneeuw vandaan toveren, hoest de viercilinder een paar keer slaperig en slaat dan aan alsof het business as usual is. Dat is mede te danken aan de minutieuze preparatie van de auto door Garage Caspers.
Snowboard
Om het thuisfront te laten meegenieten van hun arctische avontuur – en als tegenprestatie voor het sponsoren van Serious Request – voeren Frits en Casper onderweg opdrachten uit. Ze zwemmen in een wak dat de organisatie uit de ijsvloer van een Zweeds meer heeft gezaagd; en in het dorpje Falun laat Casper zich op het snowboard achter de Niva door de hoofdstraat trekken.
Zonder twijfel materiaal voor de bucketlist, maar toch is het een ander moment waar Frits met de meeste voldoening aan terugdenkt. Langs de rand van een Fins meer in the middle of nowhere hakken ze een zorgvuldig geselecteerd boompje om voor een kampvuur. De koffie die ze daarop zetten, in een volmaakt sereen landschap, is het beste wat ze in dertien dagen drinken. Nou vooruit, afgezien van de champagne die ze drinken als ze na bijna vierduizend kilometer eindelijk de mythische Noordkaap bereiken.
Check hieronder de rest van het fotoverhaal!
Fotografie: @noordkaapchallenge
Praat mee